Grundsätzlich können Aktienindizes folgendermassen eingeteilt werden

• Performanceindizes (Total Return) werden berechnet, indem die jeweils ausgeschütteten Dividenden der Aktien im Indexwert mitberücksichtigt werden. In diese Kategorie fällt zum Beispiel der Swiss Performance Index (SPI).
• Preisindizes (Price Return) berechnen sich nur aufgrund der im Index enthaltenen Aktienkurse. Dividenden werden nicht berücksichtigt. Der Swiss Market Index (SMI) gehört in diese Kategorie. Dieser umfasst die rund 20 grössten Schweizer Unternehmen gewichtet nach Marktkapitalisierung.

Zusätzlich sind folgende Einteilungen möglich

• Geografische Indizes vereinigen Aktienkurse von Unternehmen aus bestimmten Ländern oder Regionen.
• Branchenindizes fassen Aktien von Unternehmen bestimmter Industrien zusammen.

Marktkapitalisierung

Indizes nach Börsenkapitalisierung eines Unternehmens («Market Capitalisation», kurz «Market Cap») unterscheiden Unternehmen nach ihrer Marktkapitalisierung:

• sehr hohe Börsenkapitalisierung («Blue Chip»)
• mittlere Börsenkapitalisierung («Mid Cap»)
• geringe Börsenkapitalisierung («Small Cap»)

Der Wert der jeweiligen Aktienindizes wird für jeden Tag ermittelt, an dem an einer Börse Aktien gehandelt werden. Sie haben zwei Funktionen: Einerseits geben sie Auskunft über die Stimmung eines Marktes zu einem bestimmten Zeitpunkt. Andererseits erhalten Anleger einen Überblick über Entwicklungen auf den Aktienmärkten.

Weltweit wichtige Indizes sind beispielsweise der DAX in Deutschland, der Nikkei 225 in Japan, der Dow Jones oder der NASDAQ in den USA, der Hang Seng in Hong Kong oder der Euro Stoxx 50 im Euroraum oder der Footsie in England.