L’hydrogène comme réserve énergétique

Les sources d’énergie renouvelables ne sont pas aussi fiables que les énergies fossiles, ce qui nous pose problème. Le soleil ne brille pas tous les jours et le vent ne souffle pas toujours avec la même force. Pour répondre à ces aléas, il nous faut donc des possibilités de stockage qui absorbent l’énergie excédentaire lorsque les conditions sont bonnes, afin de la restituer plus tard.

Les accumulateurs d’énergie qui intéressent l’Office fédéral de l’énergie  sont les batteries et leur transformation en hydrogène, plus simple à stocker.  Contrairement aux batteries, les propriétés et les diverses possibilités d’utilisation de l’hydrogène ne sont pas encore bien établies. Elles pourraient cependant faire la différence et jouer le rôle principal dans la transition énergétique, comme le démontre dans cette interview Christian Bach, expert en matière de technologies de propulsion automobile au Laboratoire fédéral d’essai des matériaux et des recherches (LFEM).

Où se situe le potentiel de l’hydrogène?

Christian Bach: Actuellement, en Suisse, nous produisons déjà trop d’électricité en été. Avec le développement du photovoltaïque, ce surplus augmente. Si nous transformions en hydrogène l’électricité issue d’énergies renouvelables qui n’est pas utilisée sur le marché, elle pourrait se substituer aux énergies fossiles ailleurs.

Comment est utilisé l’hydrogène?

Nous pouvons par exemple l’utiliser pour la propulsion des véhicules. Le secteur de la mobilité n’est toutefois pas le seul domaine d’utilisation de l’hydrogène. Il peut aussi servir en remplacement de l’électricité, sur le marché de la chaleur ou de l’industrie. En tant que vecteur énergétique polyvalent, l’hydrogène recèle un grand potentiel sur la voie d’une alimentation en énergie sans incidence sur le climat. Selon moi, une stratégie de zéro émission nette sans technologies hydrogènes est inconcevable.

Comment est produit l’hydrogène?

Dans la nature, l’hydrogène ne se présente que sous une forme chimiquement liée, par exemple dans l’eau, la biomasse ou les hydrocarbures. Afin de séparer l’hydrogène des autres éléments auxquels il est lié, il faut utiliser de l’énergie. Ainsi, l’hydrogène n’est propre que si l’énergie utilisée pour cette scission l’est également. Lorsque l’hydrogène est produit avec des énergies renouvelables, il est propre et peut être qualifié de «vert».

La polyvalence de l’hydrogène

De nos jours, les vecteurs d’énergie chimiques comme l’hydrogène sont encore très peu utilisés. Les spécialistes sont cependant d’avis que les moteurs à hydrogène devraient être davantage utilisés dans les transports publics par bus et les transports de marchandises régionaux. Aujourd’hui, il y a déjà 4000 camions à hydrogène qui circulent sur les routes suisses. Étant donné que l’hydrogène peut être utilisé autrement qu’en carburant, comme par exemple pour le chauffage, il recèle un grand potentiel vert.