Apprentissage ou études: qu’est-ce qui me correspond?

Le moment où l’on choisit entre un apprentissage ou des études à la fin de la scolarité obligatoire constitue le point de départ de la carrière professionnelle. Chacune de ces deux options a ses avantages et ses inconvénients.

L’apprentissage: une formation pratique, un revenu précoce

Un apprentissage est particulièrement adapté aux personnes pragmatiques souhaitant commencer à travailler à un jeune âge. En Suisse, l’apprentissage réunit des connaissances théoriques acquises à l’école professionnelle et des expériences pratiques au sein de l’entreprise formatrice. Ce parcours dure deux à quatre ans et permet de décrocher un diplôme reconnu.

Les avantages de l’apprentissage

• Un revenu précoce: les personnes en formation touchent un salaire dès la première année d’apprentissage, et commencent ainsi à prendre leur indépendance financière.
• Une formation pratique: la partie pratique de la formation se déroule en entreprise, ce qui permet aux personnes en formation de découvrir le monde du travail et d’acquérir une précieuse expérience professionnelle.
• De bonnes perspectives d’embauche post-formation: souvent, les personnes en formation se font embaucher par leur entreprise formatrice à l’issue de leur apprentissage et peuvent ainsi entrer sereinement dans le monde du travail sans devoir chercher un emploi.
• Des expériences variées: selon la formation et l’entreprise, l’apprentissage permet de découvrir différents services et domaines d’activité. Il est aussi possible d’effectuer de brefs séjours à l’étranger.

Les inconvénients de l’apprentissage

• Une décision précoce: les élèves souhaitant suivre un apprentissage doivent choisir leur voie quelques années plus tôt que les gymnasiennes et les gymnasiens. Il est donc recommandé d’effectuer autant de stages d’orientation que possible au moment du choix professionnel. La Suisse propose toutefois un large éventail de possibilités de réorientation professionnelle, y compris après un apprentissage.
• Un salaire généralement plus faible: les études de l’Office fédéral de la statistique indiquent que les revenus des personnes ayant suivi un apprentissage sans formation complémentaire sont souvent inférieurs à long terme à ceux des personnes diplômées d’une haute école.
• Des possibilités d’évolution parfois limitées: les personnes ne disposant pas de qualifications supplémentaires obtenues p. ex. dans le cadre de formations continues ou d’études ultérieures peuvent avoir plus de mal à évoluer professionnellement. Cela dépend néanmoins largement du secteur et de l’entreprise, et il est souvent possible d’évoluer en interne.
   

Évolution des revenus des personnes ayant suivi un apprentissage

D’après l’étude «Le revenu des certifiés de la formation professionnelle initiale» de l’Office fédéral de la statistique, disponible sur La cible du lien s'ouvre dans une nouvelle fenêtre bfs.admin.ch, le revenu varie fortement selon le domaine d’activité choisi. Ainsi, cinq ans après la fin de l’apprentissage, les revenus mensuels médians bruts pour une activité à temps plein sont les suivants, tous domaines d’activité confondus:

• Personnes en fin d’apprentissage titulaires d’un certificat fédéral de capacité (CFC): 5220 francs
  
• Personnes en fin d’apprentissage titulaires d’un CFC et d’une maturité professionnelle (MP1): 5730 francs

Cet écart salarial s’explique principalement par la propension plus importante des personnes titulaires d’une maturité professionnelle à suivre une formation de degré tertiaire (p. ex. des études supérieures).

Conclusion: un apprentissage permet généralement d’entrer sereinement dans le monde du travail avec des connaissances théoriques et pratiques ainsi que de commencer à toucher un revenu à un jeune âge, ce qui offre une base stable pour la carrière professionnelle.
 

Les études: une formation académique et un revenu plus tardif

En Suisse, les études sont un choix très populaire. Le nombre d’étudiantes et d’étudiants augmente constamment depuis 1995.

Les études supérieures constituent une option particulièrement intéressante pour les personnes qui apprécient l’apprentissage théorique et qui aimeraient exercer un métier spécialisé, éventuellement basé sur la recherche. Un cursus de bachelor dans les hautes écoles suisses dure généralement trois ans. Vient ensuite le master, qui s’étale sur deux ans. 

Les avantages des études

• Un salaire généralement plus élevé: des études indiquent que les personnes diplômées d’une haute école gagnent mieux leur vie à moyen ou à long terme que les personnes ayant suivi un apprentissage sans formation continue de degré tertiaire. Mais attention: la formation est loin d’être le seul facteur influençant le salaire, et n’est donc pas toujours déterminante.
• Des perspectives de carrière: les études peuvent notamment permettre de faire carrière dans le domaine scientifique ou dans un environnement international.
• De la flexibilité: contrairement à l’apprentissage, qui est d’emblée spécifique à un domaine professionnel, certaines filières d’études permettent de personnaliser son cursus académique en fonction de ses intérêts (p. ex. en choisissant certaines spécialités).
• Des expériences internationales: certaines filières d’études proposent de nombreuses possibilités pour séjourner, effectuer des stages ou même suivre tout un cursus universitaire à l’étranger.
   

Les inconvénients des études

• Une entrée plus tardive dans le monde du travail: certaines filières d’études durent plusieurs années. Cela implique d’entrer plus tard dans le monde du travail, et donc de retarder potentiellement son indépendance financière.
• Une charge financière: les frais de scolarité, les livres, les loyers et le coût de la vie peuvent revenir cher. Il est néanmoins possible d’obtenir des bourses en Suisse. Certaines filières permettent en outre d’exercer un emploi à temps partiel en parallèle des études, idéalement dans un domaine offrant déjà des expériences pratiques dans le monde du travail.
• Une orientation théorique: lorsque l’on étudie à l’université, il est souvent nécessaire d’effectuer des stages supplémentaires pour acquérir des expériences professionnelles et remédier ainsi au manque de formation pratique. De plus en plus d’entreprises proposent cependant des programmes Trainee spécifiquement conçus pour les personnes diplômées de hautes écoles, ce qui permet à ces dernières d’acquérir rapidement de précieuses connaissances pratiques.

Évolution des revenus des personnes ayant suivi des études

Beaucoup d’étudiantes et d’étudiants rencontrent des difficultés financières pendant leurs études. D’après l’étude de l’OFS «Le revenu après la maturité gymnasiale et la maturité spécialisée», disponible sur La cible du lien s'ouvre dans une nouvelle fenêtre bfs.admin.ch, deux tiers des jeunes travaillent pendant leurs études et seule une minorité d’entre eux touche une bourse.

Après la maturité gymnasiale, le revenu annuel moyen est d’environ 4000 francs. Il n’augmente significativement qu’à partir de la septième année suivant l’obtention de la maturité. En moyenne, les personnes diplômées du degré tertiaire gagnent 74’600 francs par an neuf ans après l’obtention de la maturité.

L’orientation joue aussi un rôle: les jeunes ayant opté pour les maturités spécialisées «Pédagogie» et «Économie et droit» touchent plus tard des revenus plus élevés, tandis que ceux ayant choisi des spécialités telles que «Arts visuels» et «Musique» gagnent moins d’argent.

Conclusion: les études offrent une formation théorique ou scientifique approfondie et permettent parfois d’organiser plus librement son cursus académique, mais nécessitent de faire des sacrifices financiers précoces dans sa carrière. Le choix de la filière d’études est décisif.

Apprentissage ou études? Des solutions hybrides existent aussi!

Si vous ne parvenez pas à vous décider entre des études et un apprentissage, des études en alternance pourraient être la solution idéale pour vous. Cette option offre les avantages de la formation pratique et des études académiques, mais nécessite de disposer de solides capacités d’organisation et de faire preuve de beaucoup de persévérance pour assumer cette double charge.

Le système de formation dual, un modèle de réussite suisse

La Suisse est connue pour son système de formation dual unique. Polyvalent, il évite aux jeunes adultes de devoir choisir entre travailler tout de suite ou faire des études et leur offre une grande marge de manœuvre pour leur avenir professionnel. Ainsi, les personnes ayant suivi un apprentissage peuvent se perfectionner en continu ou se réorienter si elles le souhaitent. Le choix du métier est donc moins stressant pour les jeunes, car ces derniers savent qu’ils pourront en principe toujours bifurquer plus tard.

La plupart de ces offres de formation continue sont pensées pour les personnes actives: ces dernières peuvent ainsi en profiter sans conséquence ou presque pour leur taux d’occupation.

Finances et formation: cinq conseils

Une bonne planification financière est essentielle, quelle que soit la voie choisie.
Voici quelques conseils pour vous aider à financer votre formation ou vos études:

1. Ouvrez un compte formation: un compte formation spécialement conçu pour les jeunes vous aidera à garder le contrôle de vos finances. Vous pourrez souvent profiter de conditions avantageuses et d’avantages exclusifs.
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2. Planifiez votre budget: définissez un budget tenant compte de vos entrées d’argent (salaire, bourses, etc.) et de vos dépenses (loyers, frais de scolarité, etc.) pour mieux éviter les difficultés financières. Pour en savoir plus à ce sujet, consultez l’article «La cible du lien s'ouvre dans une nouvelle fenêtre Maîtrise des coûts fixes et variables: les conseils de FinanzFabio»
3. Travaillez en parallèle ou demandez de l’aide: une activité accessoire peut constituer une aide financière pendant vos études, l’idéal étant de pouvoir vous faire aider par vos parents ou par votre famille élargie. Si vous n’avez pas cette chance, sachez qu’en Suisse, il est possible de faire une demande de bourse.
4. Saisissez l’occasion de vous constituer un patrimoine en investissant: un plan d’épargne en ETF vous permet de profiter du marché des capitaux et de vous constituer un patrimoine à long terme, même en investissant de petits montants. L’effet des intérêts composés est particulièrement intéressant pour les jeunes. N’hésitez pas à demander à votre conseillère ou votre conseiller bancaire de vous aider à trouver un produit adapté.
5. Réfléchissez à votre prévoyance le plus tôt possible: avec le troisième pilier, les jeunes peuvent commencer à se constituer un capital très tôt et profiter d’avantages fiscaux. Investir dans le troisième pilier est toujours intéressant, même quand les montants versés sont modestes. Les versements effectués sont déductibles des impôts et seront utiles pour garantir votre stabilité financière à l’avenir.

Prévoyance: le plus tôt est le mieux

En Suisse, l’apprentissage et les études se distinguent en termes de prévoyance, plus particulièrement en ce qui concerne le premier et le deuxième pilier:

• Premier pilier (AVS): les personnes en formation versent des cotisations à l’AVS dès leur premier salaire, et commencent donc tout de suite à se constituer un droit à la rente. En revanche, les étudiantes et les étudiants ne versent de cotisations que s’ils travaillent pendant leurs études ou s’ils sont soumis à une obligation de cotiser à partir de leurs 21 ans.
• Deuxième pilier (caisse de pensions): en tant qu’employées, les personnes en apprentissage sont automatiquement affectées à la caisse de pensions de leur entreprise et commencent donc rapidement à constituer leur prévoyance vieillesse, conformément à l’assurance obligatoire de toutes les personnes salariées. Généralement, les étudiantes et les étudiants qui ne travaillent pas ne versent pas de cotisations dans une caisse de pensions, et commencent donc plus tard à mettre en place leur prévoyance.
   

Lacunes de prévoyance: attention

Les personnes qui ne travaillent pas ou qui travaillent peu pendant un certain temps – parce qu’elles étudient ou qu’elles occupent un emploi à temps partiel, par exemple – risquent de faire face à des lacunes dans l’AVS ou la caisse de pensions, ce qui peut avoir des conséquences durables sur le montant de leurs rentes. Nous vous recommandons donc de vérifier régulièrement votre situation personnelle de prévoyance et de combler les lacunes dans ce domaine en effectuant des versements ultérieurs ou même en investissant dans le pilier 3a, selon vos besoins et vos possibilités.

Votre propre chemin vers la réussite

L’apprentissage et les études offrent tous deux de bonnes perspectives: choisissez l’option qui correspond le mieux à vos points forts et à vos souhaits. Les principaux facteurs à prendre en compte sont vos intérêts personnels, vos capacités et vos attentes particulières concernant votre future vie professionnelle. Enfin, nous vous conseillons de clarifier votre planification financière le plus tôt possible pour pouvoir vous consacrer pleinement à votre formation.